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「おゆるし下さい、兄さま」
ⅢがⅣの前で泣いたことがある。遠征先で不幸にも飛行機事故に遭って、辛くも生還を果たし病院のベッドに横たわるⅣをⅢが訪ねにきたときのことだ。病室のドアを開け、包帯をぐるぐるまきにしたⅣを見てⅢはその場にくずおれた。あわてたⅣが病み上がりのからだでベッドを立ってⅢⅢを助け起こすと、Ⅲは大粒の涙をぽろぽろと零し、しゃっくりあげながらⅣに言ったのだった。
「僕は復讐を果たすことより、兄さまを、兄さまたちを失うことのほうがこわいです」
Ⅳが泣く。ほうせきのような雫が床を打つ。Ⅳはなきむしの弟の頭をがしがしと撫でてやった。兄ができるようにやさしくはなかったが、Ⅲはゆっくり面をあげた。泣きはらしたエメラルドのひとみが笑みのかたちに細まって、Ⅳをみた。
「わらってくれましたね、Ⅳ兄さま」
昔の兄さまみたい、とⅢが言ったとき、Ⅳは自分がどんな表情をしているのかわからなかったのである。
意識が戻ったときⅣがいたのはあの美術館ではなかった。辺りを見回す前に、なんとなく、あたらしい拠点としたホテルの一室だろうと察する。トロンの力であの場から退避させられたのだ…Ⅳはまだぼんやりとした頭で考えていた。すると、Ⅳの眼前の空間に隙間のようなものが生まれた。
「Ⅴ…」
銀河が垣間見えるような幾次元かの隙間からあらわれたのはⅤだった。くらやみの中でかれのながい銀糸がゆるく波打ち、銀河の裂け目が閉じると同時にⅤは小波一つなく最初からそこにいたかのように佇んでいた。
「…敗北したか。」
Ⅴが淡々とした声で言った。ひどいなりだ。Ⅴがそう嘯くくらいにⅣは傷ついていた。兄が上から下まであつらえた服はダメージを受けた衝撃で擦りきれそうになってしまったところがあるし、ほころびもいくつかできていた。ほんとうに、久方ぶりの敗北だった。それをⅣにもたらした餓鬼どもを思うとからだの奥から沸々と湧き上がるものがあったが、今だけはそれも別の人間の中で起っていることのように思えた。…みつめるⅤ。
カツン、カツン、と、靴音が鳴る。Ⅴがあるきだす。Ⅳに向かって…「Ⅲもひどいものだった。無理をするなとお前には言い聞かせたはずだが」。カツン。カツン。カ、ツン。「紋章の力がなければ、お前たちは彼に本当に魂を奪われていたぞ」
兄の靴音をⅣは審判のようにきいていた。神が罪人に振り下ろす木づちのおと。兄の足裏と足元のせかいが打ち合って響かせるおとは、Ⅳの耳と言わず、足先から、旋毛まで、Ⅳの中に響いてくる。Ⅳのなかになにか力を通してⅣを真っ直ぐに立たせる。
Ⅳは判決のことばを待っていた。Ⅴの足音が止んだ。Ⅴは、くちをひらいた。
「Ⅳ。迂闊な真似をしてお前自身とⅢを危険にさらしたお前には…罰が必要だな」
そうだな？とⅤは言った。神は罪人のつみの自認をもとめた。Ⅳは面を上げた。それが兄の意に沿う答えだった。
くちびるを合わせるまでの数瞬、Ⅳのひとみはスローモーションのように克明にⅤのかおを映した。Ⅴの表情。すうと鼻筋の通った、白磁のように真白な、ひびわれひとつない、Ⅴ。インクルージョンなんてある筈もないふたつのサファイアを埋め込んだひとみがⅣをみる。Ⅳを映す。Ⅳのちだまりのような目をみつめる…。Ⅴの、表情。なにもうつさない。ただ、罰を執行するものの、仮面のようなⅤの素顔。
兄のくちづけを受けながらⅣはⅢのことばを思い出していた。僕は復讐よりもⅤ兄さまとⅣ兄さまに昔のように笑ってほしい。そうⅢは言った。けれどⅣは思い出せなかったのだ。Ⅴはどんな風に笑っていただろう。…そしてⅣ自身は。
ⅣはⅤの笑みを思い出せなかった。Ⅲが取り戻したがっているこころやさしい兄としてのⅤの笑顔。自分たちを繋げているものは天から垂らされる糸のように頼りなく無慈悲なものだと思う。Ⅲの糸はⅢの記憶が繋げている。Ⅲが泣きだすほど必死になって守りたがっている、笑い合う家族の記憶。Ⅳが思い出せない家族のきおく。
だからⅣはこうやって繋がっていたかった。記憶がなければこうしているしかないのだ。兄とつながるためには…。唇と唇を引きつけ合い、舌と舌を縺れさせ、唾液を啜り上げられたかった。Ⅳの咥内のたまりを掬いあげて、Ⅴの中にすっかり取り込まれてしまいたかった。…そうでなければ、糸はⅣの手からえいえんに逃れてしまう。
ふかいキスと一緒にⅣはだきしめたⅤの背中の生地をギュッと引き寄せた。どうか罰を与えてくれ。おれたちの復讐が終わるまでオレをどうかこうやって繋げていて。…復讐しなければならない。それを果たしたときオレはきっとやっと終われる。その時はこの糸を繋ぎとめるさきも繋ぎとめたさきももういないのだ。この痛みをやっと手放せるのだ。キスがおわるころ、Ⅳはゆめみるようにゆるく目を開ける。ほうせきのようなⅢの涙がちらちらと瞼に浮かんでいた。
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